Гетеротрофні бактерії (HPC) широко поширені у навколишньому середовищі, у тому числі в питній воді, у свіжих овочах та фруктах, усередині трубопроводів систем водопостачання та проточних компонентів систем водопідготовки.
Численні типи гетеротрофних бактерій – природні жителі організму людини та тварин. Серед них – Proteus, Enterobacter, Aeromonas, Citrobacter, Pseudomonas, Klebsiella, Flavo, Sratya, Moraxella, Alcaligenese та Acinetobacter, Bacillus, Micrococcus. Однак, загальна кількість гетеротрофних бактерій в організмі не перевищує 1% всієї нормальної мікрофлори, а функції, що виконуються в організмі, відносяться до другорядних.
Гетеротрофні бактерії здатні зберігати життєдіяльність у присутності залишкового хлору. Хлорована водопровідна вода завжди містить гетеротрофні бактерії, так само як і бутильована питна вода.
Гетеротрофні бактерії виявляються в системах зворотного осмосу до та після дехлоруючого картриджа. Численні дослідження вказують на фактичну відсутність будь-яких негативних впливів на здоров’я людини з боку гетеротрофних бактерій. Незважаючи на те, що гетеротрофні бактерії колонізують поверхні трубопроводів і картриджів, їхня присутність у воді і наявність неестетичних слизових біоплівок (екзополісахаридів)* не становить прямої загрози для здоров’я людини. Навпаки, численні сучасні дослідження прямо вказують на те, що біоплівки гетеротрофних бактерій можуть виконувати корисні функції – очищати воду від органічних речовин і пригнічувати розмноження кишкової палички (зокрема гетеротрофні бактерії Pseudomonas та Flavo).
Загальноприйнятим максимально допустимим рівнем вмісту гетеротрофних бактерій у водопровідній воді прийнято вважати 500 КУО/мл (КУО – колонієутворююча одиниця). Гетеротрофні бактерії використовують для харчування органічний вуглець. Активоване вугілля – один із способів скорочення кількості гетеротрофних бактерій у воді.
Активоване вугілля адсорбує органічні речовини, які гетеротрофні бактерії використовують як їжу, та накопичує бактерії, надаючи їм органічний вуглець для комфортної життєдіяльності та розмноження. Проте зростання кількості гетеротрофних бактерій у воді після вугільного фільтра нижче за течією вже свідчить про проблеми у водопідготовці.
Низький вміст гетеротрофних бактерій у воді свідчить про належне обслуговування водоочисного обладнання та розподільної системи трубопроводів.
* екзополісахариди – основа біоплівок “хороших” бактерій, що представляє високомолекулярні полімери, що секретуються гетеротрофними бактеріями у воду і виконують протекторні функції (наприклад, у присутності дезінфікуючих засобів у воді), функції саморегулювання процесів росту і розмноження.
Останні наукові дослідження в галузі мікробіології води вказують на те, що сформовані в комунальних трубопроводах біоплівки гетеротрофних бактерій здатні пригнічувати розмноження патогенних мікроорганізмів, зокрема кишкової палички та стафілококів.
