Давайте подивимося за рухом потоку води через компоненти побутової системи зворотного осмосу.

Спочатку вода, що надходить під тиском із магістрального трубопроводу, проходить через попередні картриджні фільтри: механічний картридж, картридж з гранульованим активованим вугіллям та карбон-блок із пресованим активованим вугіллям. Серед набору картриджів – обов’язковий картридж з активованим вугіллям. Активоване вугілля знижує рівень органічних домішок у воді та видаляє хлор, усуваючи його руйнівну дію на тонкоплівкову мембрану, розташовану нижче за напрямком потоку. Далі вода надходить на дуже щільну, проникну фактично лише для води та дуже невеликої кількості окремих домішок, мембрану. Мембрана складається з численних листових плівок, поверхня яких пропускає воду і не пропускає розчинені мінеральні речовини, в тому числі в іонній формі, такі як натрій, свинець, миш’як, кальцій, магній. Мембрана зберігає непроникність для всіх вірусів та бактерій у воді. Деяка частина води, що надходить на мембрану, використовується для динамічного очищення поверхні мембрани – змивання відкладень, для яких мембрана непроникна і які осідають на поверхні. Ця вода, яку називають через високий солевміст «розсолом» або «концентратом», тече в каналізаційну систему. Для того, щоб забезпечити обмеження потоку «концентрату» і зберегти тиск потоку води на поверхню мембрани, в дренажній лінії скидання концентрату встановлено обмежувач потоку із заданою пропускною здатністю.

Очищена вода, що пройшла через мембрану, називається «пермеатом» і накопичується під тиском у невеликому мембранному гідроакумуляторі. Коли відкриється кран, встановлений на кухонній раковині, очищена вода (пермеат) нагнітається під тиском стисненого в гідроакумуляторі повітря в кран через вугільний пост-фільтр, функція якого полягає в «фінішному поліруванні» води (наприклад, усуненні сторонніх запахів, які можуть мати місце при тривалому зберіганні води в накопиченому стані).

Це спрощене опис роботи ступінчастої побутової установки зворотного осмосу. Окремі побутові системи зворотного осмосу (системи RO) можуть мати меншу або більшу кількість ступенів, які містять спеціальні картриджі, наприклад, картриджі для видалення нітратів або для повторної мінералізації води.

Продуктивність мембрани низька і наповнення очищеною водою гідроакумулятора – процес повільний. Стандартна мембрана 1812-50 з продуктивністю 50GPD (gallon per day) здатна очищати воду зі швидкістю приблизно 80 мл/хв (120 літрів на добу). Повне наповнення гідроакумулятора та створення достатнього робочого об’єму може тривати 1-2 години. Під час процессу очищення води і накопичення її в гідроакумуляторі постійно здійснюється скидання “концентрату” в дренаж. При наповненні бака процесси як очищення води, так і скидання води у дренаж автоматично зупиняються. Функцію автоматичного перекриття потоку здійснює багатоходовий відсічний клапан. Потрібно враховувати те, що приблизно кожен літр очищеної води (пермеату) буде потребувати скидання в дренаж 4-5 літрів промивної води (концентрату).