Гранульоване активоване вугілля – одне з найбільш широко застосовуваних у сучасній водопідготовці універсальних фільтрувальних середовищ, продукт промислового виробництва. Одна чайна ложка активованого вугілля надає площу поверхні сорбції, яка дорівнює цілому футбольному полю. Базова сировина для виробництва – бітумне або буре вугілля, шкаралупа кокосових горіхів, деревина, торф, тощо. Початкова сировина визначає специфічні сорбційні характеристики кінцевого продукту. Деревне вугілля краще видаляє з води таніни, покращуючи кольоровість води. Кокосове вугілля ідеальне в завданнях видалення з води летких органічних речовин, дезінфектантів та побічних продуктів дезінфекції, барвників та запахів. Бітумінозне вугілля – універсальний сорбент, який однаково добре вирішує будь-яке завдання. Існують причини, які визначають краще застосування того чи іншого активованого вугілля для вирішення конкретного завдання.

Процес активації вугілля включає спеціальну обробку вихідної сировини високою температурою в безкисневому середовищі та подальший вплив парою високого тиску, вуглекислим газом або кислотами. Мета активації – отримати високопористий продукт зі складною структурою пор. Розмір, розташування і структура пор робить кожен вид активованого вугілля унікально пристосованим для видалення з води специфічних забруднень. Виробники використовують рейтингові системи визначення ефективності своєї продукції. Ці критерії – зольність, насипна щільність, міцність. Розміри пори характеризує йодне число та меласове число. Чому йод та меласа? Меласа – це замінник цукру, розчинний у воді. Меласове число характеризує концентрацію макропор (пори з діаметром більше 0,01 мкм), здатних сорбувати меласу. Чим більший вміст макропор, тим вище меласове число. Вміст мікропор (пори з діаметром менше 0,1 мкм) характеризується йодним числом (йод -дуже маленька молекула, яку здатні сорбувати тільки мікропор.

Активоване вугілля з високим меласовим числом (велика кількість макропор) найкраще поглинає високомолекулярні органічні сполуки. Активоване вугілля з високим йодним числом (велика кількість мікропор) краще видаляє низькомолекулярні органічні сполуки. Бітумінозне активоване вугілля має найбільш збалансоване поєднання макропор і мікропор.